El sacerdote sonriente

Imagen: El Padre José Lucero, S.D.B. se mantiene en contacto por celular con los muchos jóvenes a los que ministra.

COMO LOS JÓVENES a los que sirve, el padre salesiano José Lucero, S.D.B. a menudo está en su teléfono inteligente, enviando palabras de aliento a sus amigos más cercanos en los sitios de redes sociales. Apodado "el sacerdote sonriente", dice que Dios le dio una gran cantidad de amor para compartir, y lo comparte con buen humor tanto en el mundo "real" como en el mundo virtual del ciberespacio.

Lucero se sintió atraído por el sacerdocio cuando era un niño de 7 años, interpretando el papel a sus 12 hermanos mientras crecían en el pequeño pueblo de Torreón, cerca de Albuquerque, Nuevo México. Cuando creció, se convirtió en líder del grupo de jóvenes de la parroquia, siguiendo los pasos de sus hermanos y hermanas mayores.

Al asistir a la escuela secundaria pública, el adolescente gregario que tocaba la guitarra era socialmente activo, salía con chicas y se divertía con amigos. Después de graduarse, trabajó durante un año como ayudante de camarero y camarero en el restaurante del hotel y más tarde trabajó en una residencia para personas mayores donde brindaba entretenimiento como guitarrista y narrador de cuentos.

La vida era plena. Incluso fantaseó con casarse con su novia y convertirse en padre de 10 hijos. Pero el tirón de la infancia en su corazón por convertirse en un tipo diferente de "padre" lo llevó a la oficina de su pastor, donde compartió su deseo de ser un sacerdote que ministrara a los jóvenes. Recuerda haber dicho algo como: "Quiero ser un sacerdote que ayude a los jóvenes a descubrir que la iglesia no es sosa; no es aburrida; puede ser divertida; puede ser interactiva; puede estar muy orientada a la familia".

"Eso es lo que hacen los salesianos", dijo el pastor al adolescente, que no estaba familiarizado con la congregación, ya que la comunidad salesiana más cercana estaba ubicada en el sur de California. Después de ponerse en contacto con el director vocacional salesiano, estaba intrigado por la forma en que trabajaban con los jóvenes, su estilo de ministerio de bienvenida. "Las personas que trabajan con niños deben entender la cultura juvenil", dijo Lucero. "Acabo de ver cómo son tan reales y alegres. Combinado con el aspecto de la comunidad religiosa, todo me atrajo”.

Lucero y el Hermano Charles Thenier, S.D.B. frente a un retrato del fundador de los Salesianos, San Juan Bosco.

Inmersión en el ministerio
También se sintió atraído por el entorno de "oratoria" del centro juvenil salesiano, que refleja un entorno diseñado para fomentar un hogar acogedor, una escuela que educa, un patio de recreo que fomenta la amistad y una iglesia que ayuda a los jóvenes a encontrar significado en sus vidas. "Me gustó la idea del modelo de la oratoria, encontrar a los jóvenes en el lugar en que están y ayudarlos a llegar a una nueva realidad de Cristo y su fe", explicó el sacerdote. Decidió unirse a los salesianos a los 19 años.

"Pasar por la formación fue emocionante; estuve involucrado en el ministerio a lo largo del proceso de 12 años", dijo Lucero. Enseñó clases de confirmación parroquial; trabajó en un Club de Chicos y Chicas; hizo ministerio de la prisión. Después de tomar sus primeros votos temporales como hermano salesiano, fue enviado a Nueva Jersey para estudiar filosofía y música.

"Era la primera vez que visitaba la Costa Este y me encantó: las estaciones, la gente, la música en español", dijo. Continuó haciendo ministerio, dirigiendo un coro de niños de la parroquia y enseñando catecismo. "Fue realmente increíble y eso es lo que hizo que mi estancia fuera tan agradable".

Luego dio clases sobre religión y apreciación musical y dirigió el coro de estudiantes en el Instituto Técnico Don Bosco, una escuela secundaria en Rosemead, California. Después de estudiar teología en México y en la Graduate Theological Union en Berkeley, fue ordenado sacerdote en 2003. Su sacerdocio progresaba rápidamente hasta la muerte de su hermano menor en 2006.
Cuídate a ti mismo
"Después de su muerte, la vida se puso difícil y batallé un poco", dijo Lucero. "Luego, dos años después, mi hermana mayor falleció" y comenzó a dudar si podría continuar en su sacerdocio. Decidió ingresar a la terapia de duelo.

"Tomé un periodo sabático para un programa de duelo de tres meses y eso fue lo que salvó mi vocación", dijo Lucero. "Los terapeutas fueron muy útiles porque el proceso de duelo fue muy difícil y, como un sacerdote involucrado en el ministerio todos los días, en realidad no te tomas tiempo para ti". Sabiendo que una crisis puede descarrilar una vocación, se dijo a sí mismo: "'De acuerdo, necesito ayuda’, y fue lo mejor que pude haber hecho por mí mismo”.

Él aprecia el apoyo diario que recibe de sus compañeros religiosos. Participan en común en la oración y meditación de la mañana, a menudo se reúnen para la recreación por las tardes, y tienen un tiempo social de oración por lo menos tres noches a la semana donde comparten las experiencias de su día.

Él siente fuertemente la necesidad de ejercicio físico regular. Anda en bicicleta, nada, corre, levanta pesas e incluso baila Zumba en su habitación en su día libre. "Ser físico es necesario. Si no tenemos una vida física en términos de salud y bienestar, no sobreviviremos como religiosos. Tenemos que cuidarnos a nosotros mismos para poder cuidar a otras personas. No podemos dar lo que no tenemos", dijo Lucero.

Como compositor de música religiosa que ha grabado y auto producido varios álbumes, Lucero cree que la música es esclarecedora para el alma. "La música es muy importante para el bienestar, especialmente en un entorno salesiano, porque parte de nuestra filosofía es la alegría y el optimismo salesianos", dijo Lucero. Mientras se desempeñaba como pastor asociado y luego al convertirse en el director vocacional provincial de los Padres y Hermanos Salesianos, usó sus dones musicales y sus considerables habilidades sociales para desarrollar el programa de pastoral juvenil parroquial, que continúa prosperando hasta el día de hoy.

Adepto al uso de las redes sociales –tiene 1500 amigos de Facebook y también es un usuario habitual de Snapchat e Instagram– Lucero piensa que la tecnología es esencial hoy en el ministerio. Publica mensajes de Facebook varias veces al día, incluidas oraciones, chistes y frases inspiradoras. Su teléfono está constantemente lleno de mensajes de texto o llamadas telefónicas de familiares, amigos, exalumnos, seminaristas y posibles candidatos a la vida religiosa.

"Ser un sacerdote o un religioso. . . en realidad es el comienzo de una vida increíble, que te permite poner todos tus regalos a la mesa ", dijo mientras miraba un texto reciente en su teléfono inteligente. "Dios nos ha dado a todos una vocación particular y, bueno, hacemos lo mejor que podemos para vivirla, y para ser felices y encontrar a Jesús en el centro de todo".

Recuerda haber enfrentado la realidad de que nunca tendría hijos propios mientras hacía un retiro antes de tomar sus votos perpetuos a los 26 años. Pasó por un período de luto de dos semanas. "Una vez que el luto finalizó, terminé con eso", dijo Lucero, quien cree que cada persona tiene una vocación donde Jesús se puede encontrar tanto en las alegrías como en las pruebas.

Lucero dice que ha tenido muchos momentos de alegría en su sacerdocio y ha visto muchos milagros. Probablemente, el mayor milagro, cuenta, fue la transformación de un joven en particular que se precipitaba por un camino destructivo. "Pensé que este chico sería un 'chico de Columbine', y luego cambió su vida", dijo Lucero. "Él me dijo, 'mi vida es lo que es por ti. Tú eres la única figura paterna que he tenido’. Cosas como esas, son milagros".

Lucero preside en una misa nupcial.